许多浮选药剂是以吸附的方式作用于矿物表面的。浮选药剂在矿物表面的吸附形式有如下几种：
(1)分子吸附，即药剂以分子的形式吸附于矿物表面。如中性油在非极性矿物(石墨、辉钼矿等)表面的吸附，双黄药在硫化矿表面的吸附，某些起泡剂(如松醇油、脂肪醇等)在气一液界面的吸附。
(2)离子吸附，即药剂以离子的形式吸附于矿物表面。如黄药在方铅矿表面的吸附，羧酸类捕收剂在萤石、白钨矿表面的吸附。
(3)离子交换吸附，指溶液中某种离子与矿物表面上另一种相同电荷符号的离子发生当量交换吸附在矿物表面上。例如，当用Cu2＋活化闪锌矿时，Cu2＋从溶液中吸附于闪锌矿表面，而闪锌矿表面的Zn2＋被交换溶解到溶液中。
(4)电性吸附，靠静电力的吸附。例如十二烷基硫酸盐在针铁矿表面的吸附，十二胺在石英表面的吸附。
(5)半胶束吸附。对于长烃链的捕收剂，当在溶液中的质量分数较高时，它们的分子或离子吸附于矿物表面后，在范德华力的作用下，非极性基会互相缔合，这种吸附称为半胶束吸附。例如十二胺在质量分数较高时，可在石英的表面形成半胶束吸附。
在有些情况下，形成半胶束吸附对浮选有利。因捕收剂在矿物表面形成半胶束所产生的疏水性要比单个捕收剂离子或分子产生的疏水性强。但此时如再增加捕收剂质量分数，则有可能在矿物表面形成捕收剂的多层吸附，反而会使表面疏水性下降，降低回收率。
(6)特性吸附。矿物表面对溶液中某种组分有特殊的亲和力，因而产生的吸附。这种吸附可以不受矿物表面电性的影响，带电离子也可以靠特性吸附作用于带同符号电荷的矿物表面上。
利用这种特性吸附，可以为某些药剂在某些矿物表面产生吸附创造条件。例如，在pH=6时，由于刚玉表面带正电(刚玉的零电点为pH=9.1)，不能用阳离子捕收剂胺来捕收。但刚玉表面通过特性吸附吸附了SO4-2后，表面可以由正电改变为负电，便可以用阳离子捕收剂胺来捕收了。