黄药作为硫化物矿物的有效捕收剂，从1925年被发现至今的80多年中，对这一类捕收剂与硫化物矿物的作用机理，做过大量的研究工作，认识逐渐深化。
在20世纪50年代之前，曾提出了所谓的“化学假说”和“吸附假说”。
化学假说认为，黄药与硫化物矿物颗粒表面发生化学反应，反应产物的溶度积愈小，反应愈易发生。
吸附假说则认为吸附是主要作用，其中的一种看法认为是“离子交换吸附”，即黄原酸离子与矿物颗粒表面的离子发生交换吸附;另一种看法认为是“分子吸附”，即黄原酸分子在矿物颗粒表面吸附。这些假说，从某一侧面解释了捕收剂与硫化物矿物的作用机理和硫化矿浮选的规律，但不能说明为什么黄药浮选硫化物矿物时，氧气是一种必须的物质。
从20世纪50年代开始，围绕着氧在黄药浮选硫化物矿物过程中所起的作用进行了深人的研究，提出了硫化矿浮选的半氧化学说，即硫化物矿物易氧化，颗粒表面的适度轻微氧化对浮选有利;而完全没有氧化的硫化物矿物颗粒表面不能与黄药作用，从而不能浮选;当然，强烈氧化的颗粒表面同样不能浮选。与此同时，还有人提出半导体学说，指出硫化物矿物是一种半导体，对捕收剂阴离子的吸附活性取决于半导体的性质。
20世纪70年代，又提出了硫化物矿物浮选的电化学理论。半氧化学说、半导体学说和电化学理论的基础，都是基于硫化物矿物具有半导体性质和硫化物矿物浮选体系中的氧化还原性质，在本质上是一致的。所以硫化物矿物浮选的电化学理论，目前被认为是比较全面地反映了黄药类捕收剂与硫化物矿物的作用机理。
黄药类捕收剂与硫化物矿物作用的电化学理论认为，硫化物矿物与捕收剂的作用为一电化学反应，矿物颗粒表面在捕收剂溶液中进行着互相独立又互相依存的两电极反应过程。由于硫化物矿物具有导体或半导体性质，故有一定的传导电子的能力。因此，在浮选过程中.当黄药类
