浮选药剂按用途分为捕收剂、起泡剂和调整剂三大类。捕收剂的主要作用是使目的颗粒表面疏水，使其容易附着在气泡表面，从而增加其可浮性。因此，凡能选择性地作用于颗粒表面并使之疏水的物质，均可作为捕收剂。起泡剂是一种表面活性物质，富集在水一气界面，主要作用是促使泡沫形成，并能提高气泡在与颗粒作用及上浮过程中的稳定性，保证载有颗粒的气泡在矿浆表面形成的泡沫能顺利排出。调整剂的主要作用是调整其他药剂(主要是捕收剂)与颗粒表面的作用，同时还可以调整矿浆的性质，提高浮选过程的选择性。
调整剂按照其具体作用又细分为活化剂、抑制剂、介质调整剂、分散与絮凝剂4种。凡能促进捕收剂与颗粒表面的作用，从而提高其可浮性的药剂(多为无机盐)，统称为活化剂，这种作用称为活化作用。与活化剂相反，凡能削弱捕收剂与颗粒表面的作用，从而降低和恶化其可浮性的药剂(各种无机盐及一些有机化合物)，统称为抑制剂，这种作用称为抑制作用。介质调整剂的主要作用是调整矿浆的性质，造成对某些颗粒的浮选有利，而对另一些颗粒的浮选不利的介质性质，例如调整矿浆的离子组成，改变矿浆的pH值，调整可溶性盐的浓度等。分散与絮凝剂是用来调整矿浆中微细粒级物料的分散、团聚及絮凝的药剂，当微细颗粒由一些有机高分子化合物通过“桥联作用”形成一种松散和具有三维结构的絮状体时，称为絮凝，所用药剂称为絮凝剂，如聚丙烯酞胺等;当微细颗粒因一些无机电解质(如酸、碱、盐)中和了颗粒的表面电性，而在范德华力的作用下所引起聚团时，称为凝聚，这些无机电解质称为凝聚剂(或凝结剂、助沉剂)。