矿粒在介质中的沉降可以分为两种形式，即自由沉降与干涉沉降。
严格来说，单个矿粒在无限宽阔的介质(水、空气、重液)空间内的沉降才是真正的自由沉降。这时矿粒只受到介质的阻力，而不受任何机械阻力的作用。这种情况实际上是不存在的，在重选理论研究中，一般是将矿粒在固体容积浓度小于3%的介质中沉降，是自由沉降的。因为当矿浆浓度很稀时，矿粒在其中沉降所受周围矿粒和器壁对其直接和间接的干涉(即机械阻力)很小，可以忽略不计。因此可以近似地认为是自由沉降。
当矿浆浓度增大后，矿粒受到周围矿粒直接摩擦和碰撞，以及它们之间间接通过介质而来的介质阻力干涉增大，并且浓度越大，机械阻力越大，于涉作用越强，这种矿粒群在有限容器的沉降运动，叫做十涉沉降。在生产实践中，大多数情况属于干涉沉降。矿粒在干涉沉降时，由于所受的阻力较大，所以与自由沉降相比，其沉降速度较慢。