将粒度大小不同的混合物料在水中,按其沉降速度不同,分成若干级别的过程叫水力分级。
对于比重相同的矿粒来说,粒度大的沉降速度快,粒度小的沉降速度慢。因此,可以按矿粒沉降速度的不同分成不同粒度级别。
经过磨细的矿浆,连续不断地从进浆口给入分级槽下半部分的沉降区,矿粒按一定的等落速度分为粗细两部分,螺旋低速回转,搅拌矿浆,使细矿粒保持悬浮状态,并经溢流堰处排出,粗的矿粒则沉降到槽底,由螺旋提升输送到水槽上端的排矿口排出。
磨矿循环中,与磨矿机配合使用构成机组的常用分级设备有机械分级机、水力旋流器和筛子。分级设备的作用与碎矿流程中的筛子作用相似,有预先分级、检查分级和溢流控制分级。
按其构造特点可分为螺旋分级机、耙式分级机和浮槽分级机三种。在这三种机械分级机中,后两种机械分级机在生产中已逐渐被淘汰,只在个别老选厂中才能见到。螺旋分级机是利用旋转螺旋连续排出沉砂。与后两者相比,构造简单,操作方便,分级机槽的坡度较大,便于同磨矿机作自流连接。故现在生产中一般均采用螺旋分级机。